Testigo y actor privilegiado de la vida pública de los últimos 40 años en Chile. Apenas finalizados sus estudios de ingeniería y, luego de sus postgrados en Francia y Estados Unidos, fue ministro de Minería y Energía de Salvador Allende, preso político y exiliado durante la dictadura, y presidente de PPD, senador y nuevamente ministro, durante el regreso de la democracia.
Ha escrito libros, dictado clases, liderado campañas políticas, manejado empresas, elaborado leyes, diseñado políticas públicas y tomado decisiones de gobierno.
Además de otros textos sobre economía y política, Bitar ha publicado libros sobre Chile en distintos momentos de la historia reciente. Entre ellos destacan: "Chile: transición, socialismo y democracia" (México, 1978; reeditado en Santiago durante 1995 bajo el título de "Chile 1970- 1973: asumir la historia para construir el futuro"), "Chile: liberalismo económico y dictadura política" (Lima, 1980), "La caída de Allende y la huelga de El Teniente" (Santiago, 1986), "Isla 10" (Santiago, 1986), "Chile para todos" (Santiago, 1988), "Educación. Nuestra riqueza" (Santiago, 2005), "Chile Más Allá del Bicentenario", Editorial Planeta, 2009.