La cara oculta de la inflación: ¿Qué está pasando con el precio de los alimentos?
El Índice de Precios al Consumidor (IPC) de octubre, situado en 0,5%, consolida una tendencia inflacionaria que ya acumula 4,5% en lo que va del año. Si bien los combustibles lideran las alzas, los alimentos registraron un incremento del 1%, superando el promedio general. Al desglosar esta cifra, destaca el encarecimiento de las hortalizas y los tubérculos, de 4,6% en un solo mes. Productos habituales en la mesa de los chilenos, como las papas, los tomates y los pimientos, sufrieron alzas superiores al 10%.
¿Cómo se explica este fenómeno en alimentos que se producen localmente para el consumo interno y que, en teoría, deberían estar a salvo de las disrupciones y la volatilidad global? A diferencia de las frutas, donde Chile es líder exportador, o de los cultivos básicos, donde en gran medida dependemos de la importación, las hortalizas prácticamente no participan del mercado internacional y descansan, con alto protagonismo, en la pequeña agricultura nacional. Esto podría llevarnos a pensar que los problemas globales les resultan ajenos. Sin embargo, la producción local no es una isla: está sujeta al encarecimiento de insumos críticos como combustibles y fertilizantes, impulsado por los conflictos geopolíticos y, en específico, las disrupciones en el estrecho de Ormuz, así como a los fenómenos climáticos derivados de la inestabilidad ambiental.
De hecho, la pequeña agricultura hortalicera es especialmente vulnerable a estas variables debido a su limitado acceso a recursos, tecnologías y canales de comercialización, además de su fuerte dependencia de una extensa cadena de intermediarios que captura gran parte de los ingresos y dicta las dinámicas de la distribución y, por ende, de la construcción de precios.
La inflación opera, además, como un impuesto regresivo, pues golpea con mayor severidad a los hogares más vulnerables, que destinan una mayor proporción de sus ingresos al consumo básico. En el rubro alimentario, esta realidad es aún más crítica: al enfrentar presupuestos ajustados, las familias de menores recursos suelen privilegiar calorías de bajo costo y desplazar los alimentos frescos, deteriorando su nutrición y su salud a medida que los precios continúan subiendo. La inflación, por tanto, no es una mera cifra macroeconómica ni un problema exclusivo de los combustibles; afecta muy directamente a las familias, y en este caso en algo tan esencial como la alimentación. En consecuencia, es fuente de potencial malestar social, dado que los ciudadanos perciben diariamente un relativo empobrecimiento.
Este escenario se podría agravar en los próximos meses. Pronto se sentirán de manera más clara los efectos de las decisiones tomadas por los productores mundiales de bienes básicos, como los cereales que Chile importa y de los cuales depende, quienes desde el primer semestre producen bajo costos más altos a raíz de las interrupciones en el estrecho de Ormuz. El llamado es al monitoreo, la acción preventiva y la construcción de resiliencia sistémica, antes de que la situación se intensifique.