Cooperativas en Chile: gestión estratégica y el rol articulador de Sercotec
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El cooperativismo chileno vive un momento decisivo. La reciente reunión del Consejo de Cooperativas del Ministerio de Economía dejó en evidencia que, más allá de las buenas intenciones, el desafío central es dotar a estas organizaciones de herramientas de gestión que les permitan competir en igualdad de condiciones con cualquier empresa privada.
La experiencia internacional demuestra que el cooperativismo puede ser un motor de desarrollo. En Irlanda, el 70% de la producción láctea pasa por cooperativas y uno de cada tres euros que los ciudadanos ahorran o invierten se canaliza a través de credit unions. Este modelo ha permitido reducir la pobreza rural a mínimos históricos, consolidando al cooperativismo como un pilar económico y social.
En Chile, el verdadero cuello de botella y obstáculo no es solo la falta de capital, sino la carencia de capacidades organizacionales y gerenciales. Las políticas públicas han tendido a privilegiar subsidios iniciales sin asegurar la instalación de competencias duraderas. Por ello, urge una "ruta cooperativa" que priorice la capacitación técnica como condición de viabilidad. Son más de 2 millones 100 mil personas vinculadas a este modelo de empresas sociales en Chile.
Durante el año 2025, Sercotec destinó más de 1.300 millones de pesos al Programa de Fortalecimiento y Creación de Cooperativas, apoyando a 67 organizaciones a nivel nacional. Este instrumento considera subsidios de hasta 20 millones de pesos para cooperativas y 8 millones para aquellas que buscan formalizarse.
Además, se ha implementado un Centro de Negocios especializado en cooperativas, un hecho histórico que releva la importancia que el Ministerio de Economía, a través de Sercotec y la División de Asociatividad y Economía Social (DAES), otorga a estas empresas sociales. A ello se suman los 62 Centros de Desarrollo de Negocios que ofrecen acompañamiento técnico, clave para mejorar la gestión y las ventas de las cooperativas.
El contexto macroeconómico obliga a ser aún más rigurosos. Como señaló el subsecretario de Economía, Karlfranz Koehler, el capítulo 7 de la Ley de Presupuestos define el actuar del Ministerio de Economía Fomento y Turismo, el cual agrupa 15 servicios, 24 programas y 90 instrumentos, con un gasto cercano a 1.700 millones de dólares, equivalente al 1,8% del gasto público. Por otro lado, durante 16 de los últimos 18 ejercicios fiscales se han diseñado presupuestos con déficit estructural, elevando la deuda bruta hasta casi el 47% del PIB proyectado para 2027. Solo en 2024, el Estado pagó 4.500 millones de dólares en intereses, cifra equivalente a construir 45 kilómetros de metro en Santiago. Esta presión fiscal se refleja también en la vida cotidiana: en la última década, los precios de la vivienda subieron 110%, mientras los ingresos solo crecieron 30%. Por qué hace esta reflexión nuestro subsecretario, porque este escenario es complejo y los reajustes presupuestarios afectan.
En este escenario, los reajustes presupuestarios afectan a todos los programas, y obligan a priorizar proyectos con viabilidad financiera, gobernanza transparente y capacidad de sobrevivir más allá del apoyo estatal.
El cooperativismo moderno en Chile no debe entenderse como una alternativa al capitalismo, sino como una sofisticación de este: una tipología societaria eficiente que resuelve fallas de mercado, dinamiza las economías regionales y democratiza el acceso a la propiedad productiva. El éxito de esta nueva etapa dependerá de nuestra capacidad colectiva para transformar el ímpetu asociativo en disciplina empresarial. Sercotec está llamado a ser uno de los protagonistas de este nuevo proceso, junto a los servicios públicos del ministerio de Economía, a la DAES y sobre todo a las propias cooperativas y sus gremios asociados. Sercotec no sólo debe ser un soporte permanente, sino un trampolín hacia la competitividad global. En resumen, debemos avanzar hacia una nueva institucionalidad, el cooperativismo moderno en Chile.