Necesitamos más conocimiento y desarrollo de nuestros minerales críticos
La actual necesidad de descontaminar implica que la economía mundial necesita y necesitará una amplia variedad de minerales en cantidades crecientes. Entonces es esencial saber qué minerales se requieren, en qué cantidades y entender el impacto que tendría su falta en la economía. Una evaluación de la criticidad busca identificar qué minerales podrían estar en riesgo de ser producidos y usar esa información para generar estrategias que lo resuelvan.
El carácter crítico de los minerales se evalúa en términos de dos dimensiones, la posibilidad de una interrupción del abastecimiento y la vulnerabilidad económica del consumidor para eventualmente superar la interrupción. Variadas evaluaciones se han reportado en la última década usando diferentes indicadores para estimar las magnitudes del riesgo de abastecimiento y su vulnerabilidad económica. No se conocen dos evaluaciones iguales, y los resultados difieren según quién lo solicita y con qué propósito. Los gobiernos de Estados Unidos y de la Unión Europea se han destacado al publicar amplias evaluaciones centradas en sus necesidades internas, actualizándolas periódicamente desde el 2008.
Recientemente se han revisado más de 20 minerales en cuanto a su carácter crítico para la economía en términos de su riesgo para un abastecimiento global y su vulnerabilidad económica. La seguridad de abastecimiento no se relaciona solo con la disponibilidad física de esos minerales, sino que, en cambio, depende de factores no geológicos que pueden restringir el acceso a los minerales en diferentes puntos del complejo y dinámico circuito de cadenas de abastecimiento desde donde ocurre su abastecimiento. Un cambio en cualquiera de estos factores, ya sean económicos, ambientales, técnicos, sociales o políticos, puede comprometer seriamente la seguridad de su abastecimiento.
Algunos indicadores usados para evaluar el carácter crítico de los minerales son: concentración de su producción, volatilidad del precio, facilidad de importación, sustitutos y reciclaje. A cada indicador se le da un carácter métrico para generar indicadores que identifican su importancia para definir su carácter crítico. Así, en el 2021 se clasificaron 18 de 26 minerales de mayor carácter crítico para la industria europea.
Tomando el caso de la UE y sus minerales críticos, tenemos que nuestro país produce 20 de ellos y tiene en sus yacimientos otros seis, que también podrían ser producidos.
Esta realidad debería impulsar en Chile decisiones tanto del Estado como la industria minera y el mundo académico prontas acciones para producir y conservar una energía sustentable. A su vez dado nuestro carácter de país minero de carácter mundial, identificar, evaluar y desarrollar nuevos yacimientos de minerales críticos para abastecer las regiones industrializadas que están necesitando nuestros minerales con buena disposición a pagar lo que corresponde o bien asociarse con entidades nacionales con ese propósito.