Conocimiento y desarrollo de nuestros minerales críticos
La actual necesidad de descontaminar implica que la economía mundial necesita, y necesitará, una amplia variedad de minerales en cantidades crecientes. Entonces, es esencial saber qué minerales se requieren, en qué cantidades y entender el impacto que tendría su falta en la economía. Una evaluación de la criticalidad busca identificar que minerales podrían estar en riesgo para ser producidos y usar esa información para generar estrategias que lo resuelvan.
El carácter crítico de los minerales se evalúa en términos de dos dimensiones, la posibilidad de una interrupción de abastecimiento y la vulnerabilidad económica del consumidor para eventualmente superar la interrupción. Variadas evaluaciones se han reportado en la última década usando diferentes indicadores para estimar las magnitudes del riesgo de abastecimiento y su vulnerabilidad económica. No se conocen dos evaluaciones iguales, y los resultados difieren según quién los solicita y con qué propósito. Los gobiernos de Estados Unidos y la Unión Europea se han destacado en esto, habiendo publicado amplias evaluaciones concentradas en sus necesidades internas actualizándolas periódicamente desde el 2008.
Ya se han revisado más de 20 minerales en cuanto a su carácter crítico para la economía en términos de su riesgo para un abastecimiento global y su vulnerabilidad económica. La seguridad de abastecimiento no se relaciona solo con la disponibilidad física de esos minerales, sino que en cambio depende de factores no geológicos, que pueden restringir el acceso a los minerales en diferentes puntos del complejo y dinámico circuito de cadenas de abastecimiento desde donde ocurre su abastecimiento.
Un cambio en cualquiera de estos factores ya sean económicos, ambientales, técnicos, sociales o políticos puede comprometer seriamente la seguridad de su abastecimiento.
Algunos indicadores usados para evaluar el carácter crítico de los minerales son: concentración de su producción, volatibilidad del precio, facilidad de importación, substitutos y reciclaje. A cada indicador se le da un carácter métrico para generar indicadores que identifican su importancia para definir su carácter crítico. Así, hace un tiempo se clasificaron 18 de 26 minerales de un mayor carácter crítico para la industria europea.
Tomando el caso de la UE y sus minerales críticos, tenemos en que nuestro país produce 20 de ellos y tiene en sus yacimientos otros 6, que también podrían ser producidos.
El Ministerio de Minería presentó oficialmente la Estrategia Nacional de Minerales Críticos (EMC), una hoja de ruta que busca preparar a Chile para enfrentar los desafíos y oportunidades derivados del acelerado aumento de la demanda global de minerales esenciales para la transición energética. A su vez dado nuestro carácter de país minero de carácter mundial, debemos identificar, evaluar y desarrollar nuevos yacimientos de minerales críticos para abastecer las regiones industrializadas que están necesitando nuestros minerales con buena disposición a pagar lo que corresponde o bien asociarse con entidades nacionales con ese propósito.
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