Que no quede huella: Innovaciones para prevenir y reducir pérdidas y desperdicios de alimentos

Eve Crowley

Ultimos publicados:

• El costo oculto de los sistemas agroalimentarios requiere una acción urgente
• Que no quede huella: Innovaciones para prevenir y reducir pérdidas y desperdicios de alimentos
• De la inundación a la escasez hídrica, dos caras del cambio climático

La Asamblea General de Naciones Unidas estableció el 29 de septiembre como el Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos, con el objetivo de promover políticas que permitan reducir la pobreza, el hambre y ayudar a combatir el cambio climático.

Este es un debate que no podemos obviar. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que en América Latina y el Caribe 11,6 % de la producción de alimentos se pierde desde la etapa posterior a la cosecha hasta la venta al por menor, sin incluir esta última. Según cifras del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma), 19 % del suministro total de alimentos se desperdicia, incluyendo los desperdicios en los hogares, servicios de alimentación y vendedores minoristas a nivel mundial.

En América Latina y el Caribe, las pérdidas y desperdicios de alimentos (PDA) generan una huella de carbono de 300 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO₂) lo que representa unos 540 kg de CO₂ por persona al año, cifra superior a la media mundial de 500 kg.

Las PDA constituyen un problema mundial con consecuencias económicas, sociales y ambientales de gran alcance y su prevención y disminución requiere de políticas y acciones integrales promovidas por los distintos sectores y actores de los sistemas agroalimentarios.

En el caso de Chile, el desafío está en avanzar con información precisa sobre la magnitud y las causas de las PDA. Sin datos claros y una comprensión adecuada de en qué etapa de la cadena de suministro de alimentos ocurre esta problemática, ninguna política pública puede ser verdaderamente efectiva. Por ello, en Chile es crucial intensificar los esfuerzos para desarrollar una política robusta apoyada por marcos legales que busque prevenir y reducir las PDA, con el fin de generar cambios e impactos significativos en este ámbito.

Ante esto, las innovaciones tecnológicas aparecen como una nueva solución para reducir el impacto de las pérdidas y desperdicios de alimentos en el cambio climático en nuestro planeta. Para prevenir y mitigar los impactos de las PDA es fundamental impulsar tecnologías para el uso eficiente de los recursos naturales y la energía que reduzcan la contaminación ambiental y las emisiones de gases de efecto invernadero durante los procesos de producción, prolongando la vida útil de los alimentos, manteniendo su inocuidad durante la postcosecha, almacenamiento o procesamiento.

Así, iniciativas innovadoras como métodos biotecnológicos para transformar alimentos caducados en materia prima para la industria de alimentación animal, la implementación de empaques inteligentes, los sistemas de blockchain para evitar el desperdicio de alimentos por motivos que no tengan que ver con su inocuidad pueden marcar la diferencia en esta materia.

Estas tecnologías también pueden apoyar el paso hacia modelos circulares para aprovechar de forma más eficiente los recursos y reutilizar los flujos de pérdidas y desperdicios de alimentos, logrando, por ejemplo, la recuperación y redistribución de alimentos como frutas, hortalizas, cereales y tubérculos mínimamente procesados para proyectos sociales o bancos de alimentos. Igualmente, estas innovaciones podrían permitir gestionar los desperdicios en programas de alimentación escolar y servicios de alimentación o planificar la comercialización y/o rotación de productos en los puntos de ventas para consumo final.

La prevención de las PDA sigue planteando desafíos regionales como el acceso a financiación para innovaciones tecnológicas, prácticas más eficientes en la agricultura familiar o producción a pequeña escala, y la generación de data para conocer qué cantidad de alimentos se pierden o desperdician, en qué parte de la cadena de suministros se concentran y cuáles son las causas.

Disminuir y prevenir las pérdidas y desperdicios de alimentos es fundamental para la transformación de los sistemas agroalimentarios para que sean más eficientes, resilientes, inclusivos y sostenibles, además de reducir la huella climática y contribuir a la seguridad alimentaria y nutricional.