Polo Sur: Hito cumplido
No todos los días tenemos la ocasión de ser testigos de un hito polar de trascendencia. En la tarde del 3 de enero, el Presidente Gabriel Boric se convirtió en el primer jefe de Estado en llegar al Polo Sur, en el marco de la operación Estrella Polar III, organizada por la Fuerza Aérea de Chile. Y, asimismo, en el primer jefe de gobierno en lograrlo desde Sudamérica. Este hito se suma al que estableciera el presidente Gabriel González Videla, cuando el 17 de febrero de 1948 fue el primer mandatario del mundo en llegar a la Antártica.
Esta operación, planificada durante muchos meses, fue muy compleja y pone en lo alto las capacidades logísticas de los operadores antárticos nacionales. Particularmente la FACh, liderada por el propio comandante en jefe, general Hugo Rodríguez, quien piloteó personalmente uno de los helicópteros Black Hawk. Tuve el honor de ser parte de la delegación junto a las ministras de Defensa, Maya Fernández; de Medio Ambiente, Maisa Rojas; la subsecretaria de Relaciones Exteriores, Gloria de la Fuente; y los comandantes en jefe de las tres ramas de las Fuerzas Armadas. A este grupo, que totalizaban un simbólico número de 33 personas, se sumó un equipo científico integrado por el glaciólogo Dr. Ricardo Jaña y el especialista medioambiental Dr. Luis Caro, ambos del Instituto Antártico Chileno (INACh).
En el polo se ubica la base científica Amundsen-Scott de Estados Unidos. Allí nos recibió su jefa, Andrea Dixon. Pudimos recorrer la estación y conocer sus proyectos, ver la forma en que opera, qué energía utiliza, climatización y el cuidado medioambiental, información muy relevante para tener en cuenta en el diseño de la renovación de bases que INACh está implementando y que incluye a la Base Carvajal de la FACh, dentro del Círculo Polar Antártico.
Estrella Polar III incluyó un programa científico que INACh propuso al Presidente Boric, que constaba de 3 objetivos: Uno liderado por el Dr. Rodolfo Rondón del INACh en cooperación con la Agencia Internacional de Energía Atómica, enfocado en microplásticos; el segundo del Dr. Cristóbal Galbán de la Universidad Mayor, sobre compuestos perfluorados; y, finalmente, el proyecto liderado por el Dr. Raúl Cordero de la Universidad de Santiago sobre carbono negro. La toma de muestras permitió extraer 50 kg de nieve hasta 60 cm de profundidad en 2 localidades del Polo Sur. Es la primera vez que un presidente de Chile trabaja directamente en ciencia en terreno en la Antártica y nada menos que en el Polo Sur.
Esta temporada se ha iniciado en forma muy auspiciosa con dos campañas en el corazón de la Antártica, si sumamos la realizada en el glaciar Unión junto al Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea de Chile. A esto se agrega la campaña "Hielo V", desarrollada por la Armada de Chile y el Centro de Estudios Científicos (CECs), para medir el espesor de las plataformas de hielo y evaluar el impacto del cambio climático en la zona, y la exitosa travesía inaugural el buque Óscar Viel, primer rompehielos construido íntegramente en el país y en Latinoamérica, que exitosamente rompió una gruesa capa de hielo marino. Un muy auspicioso comienzo, y sin duda, un año para recordar en la historia polar de Chile.
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