Verano: informarse es cuidar
Chile se prepara para un verano distinto. El fenómeno de El Niño se intensifica en el Pacífico y se estima con más del 90% de probabilidad de que sea muy fuerte. Aunque su efecto exacto en el país es incierto, el Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred) decretó una Alerta Temprana Preventiva Nacional por calor hasta el 31 de marzo próximo, con una proyección de peak de temperatura en enero y febrero. No es una emergencia declarada: es una oportunidad para prepararnos.
Las amenazas son dos y se superponen. Primero, los incendios forestales: las lluvias intensas y tardías dejan más vegetación fina que, con calor y viento, se seca y propaga el fuego con rapidez, y su humo. afecta a nuestros sistemas respiratorio y circulatorio. Segundo, el calor extremo: hay evidencia sólida de que las muertes asociadas a las olas de calor han aumentado de manera sostenida.
Los más expuestos son los niños pequeños y las personas mayores. Los lactantes aún regulan mal su temperatura y dependen de los adultos para hidratarse; en los mayores la sed disminuye y ciertos padecimientos crónicos aumentan el riesgo de deshidratación. Conviene reconocer las señales: en niños, rechazo del alimento, llanto sin lágrimas y menos pañales mojados; en mayores, confusión, inestabilidad o decaimiento repentino. El golpe de calor es una emergencia médica que requiere atención inmediata.
La mayoría de estas complicaciones se previene con medidas sencillas: beber agua sin esperar a tener sed, evitar el sol entre las 11:00 y 17:00 horas, ventilar los espacios, usar ropa ligera y jamás dejar a niños, personas mayores ni mascotas en un vehículo estacionado. Y en días de riesgo, ningún fuego ni quema: una chispa descuidada puede costar vidas.
Pero nadie se protege solo. Pregunte por el vecino mayor que vive solo, ofrezca agua y compañía, cuide a los niños del barrio. Juntas de vecinos, escuelas, jardines, clubes de adultos mayores y empresas pueden acordar planes simples de ayuda mutua. Infórmese a través de fuentes oficiales (Senapred, Conaf, Minsal, Dirección Meteorológica) y comparta esa información, sobre todo con quienes tienen menos acceso a ella.
El calor no distingue, pero nuestra respuesta sí puede hacerlo a favor de los más vulnerables. Informarse es el primer acto de cuidado; actuar juntos, el segundo. Que este verano nadie quede solo.