Una gran antesala del tenis chileno
El Torneo Internacional de Tenis Junior UC, organizado por la Rama de Tenis del club, cumple 30 años, un hito que invita a mirar con perspectiva el aporte de este certamen al desarrollo del deporte formativo, tanto a nivel nacional como internacional. Esta trayectoria también abre la puerta a reflexionar sobre el verdadero alcance de estas competencias, que no solo proyectan a futuras figuras del tenis, sino que también fomentan la disciplina, la perseverancia y la capacidad de superación, valores que acompañan a los deportistas mucho más allá de la cancha.
El certamen juvenil, que se disputa en el Complejo de Tenis Mario Caracci Onetto de San Carlos de Apoquindo, nació en 1996 a partir de una iniciativa del destacado extenista Jaime Fillol, quien presentó la propuesta al club y a la Federación Chilena de Tenis con el objetivo de crear una competencia internacional que impulsara el desarrollo del tenis juvenil en el país. Con el paso de los años, el torneo fue creciendo hasta convertirse en el evento de tenis juvenil más importante de Chile.
En 2006, la International Tennis Federation (ITF) reconoció la calidad de este certamen y lo ascendió a Grado 4 en la categoría de 18 años y a Grado 2 COSAT en las categorías de 14 y 16 años. Hacia 2012 ya reunía a representantes de 16 países y, en 2014, sumó jugadores de los cinco continentes, con tenistas de Egipto, Rusia y Australia compitiendo junto a los mejores talentos sudamericanos.
Ese crecimiento sostenido no es casualidad. Es el resultado de una visión de largo plazo que entendió, desde el inicio, que la proyección internacional de nuestros deportistas se construye abriendo las puertas del país a la competencia global. Por eso, cada edición ha sido también una oportunidad de intercambio cultural y deportivo para cientos de familias que llegan de distintos países a competir, aprender y compartir en nuestras canchas.
Los resultados están a la vista. A lo largo de su historia, el torneo se ha consolidado como una gran antesala para destacados tenistas nacionales e internacionales. En sus canchas dieron sus primeros pasos figuras como Adrián García, Julio Peralta, Felipe Parada, Hans Podlipnick, Cristián Garín y Nicolás Jarry. En la competencia femenina también destacaron, en sus inicios, Valentina Castro, Andrea Köch, Melisa Miranda, Cecilia Costa, Fernanda Brito y Daniela Seguel.
A ellos se suman reconocidos tenistas internacionales que también disputaron este certamen durante su etapa formativa, entre ellos los argentinos Edgardo Massa, Gisela Dulko y Florencia Molinero. Que dos de los principales exponentes chilenos del circuito ATP, Cristián Garín y Nicolás Jarry, hayan pasado por estas canchas confirma que el Tenis Junior UC ha sido, y continúa siendo, un verdadero semillero de talento.
La última edición, combinó competencias COSAT Grado 2 e ITF J60 y volvió a confirmarse como uno de los campeonatos juveniles más relevantes de Sudamérica. Isidora Lisboa, de nuestro propio club, se coronó campeona en damas U18, mientras que Fernanda Seguel Benavides y Agustina Avendaño también levantaron trofeos para Chile en sus respectivas categorías. Son las nuevas generaciones que, con el mismo espíritu de quienes las precedieron, buscan proyectarse en el circuito profesional.
Sostener un torneo así por tantos años exige más que buena voluntad. También requiere infraestructura de primer nivel, equipos profesionales, y una institución dispuesta a invertir de manera constante en el desarrollo deportivo de niños y jóvenes. El Complejo Mario Caracci Onetto del club es hoy el resultado de ese compromiso, y también un recordatorio de que el desarrollo del deporte formativo en Chile necesita del esfuerzo conjunto de clubes, federaciones y del Estado para seguir ampliando sus fronteras.