¿Por qué la asociatividad no prende entre los agricultores chilenos?
La pequeña agricultura es el motor del sistema alimentario chileno. Aunque ocupan una fracción menor de la superficie cultivable, los pequeños productores sostienen una parte fundamental de la oferta de alimentos frescos en nuestro mercado. Sin embargo, el camino no es sencillo: la falta de recursos, el difícil acceso al financiamiento, la escasa tecnificación y la vulnerabilidad comercial imponen barreras severas a su productividad y bienestar.
Frente a este escenario, la receta lógica parece indiscutible: asociarse. La unión a través de cooperativas u otras organizaciones permite mejorar los precios de venta, abaratar costos de insumos, compartir tecnología y ganar poder de negociación frente a las grandes cadenas de comercialización. No obstante, si los beneficios son tan evidentes, ¿por qué en la práctica resulta tan difícil que de manera más generalizada los agricultores chilenos den el paso hacia el trabajo colectivo?
La respuesta central no está en la falta de capacidades técnicas, sino en una compleja barrera cultural, psicológica y de desinformación que las políticas públicas tradicionales suelen pasar por alto.
La resistencia al asociacionismo se sostiene, en primer lugar, por la incertidumbre de los beneficios económicos, reflejada en una arraigada creencia de que el rendimiento financiero será el mismo estando solo o acompañado; además, ante la vulnerabilidad económica diaria, el agricultor exige que cualquier inversión en una asociación genere retornos inmediatos, algo que los procesos colectivos rara vez pueden garantizar.
A esto se suma la percepción de limitaciones técnicas, donde muchos productores caen en el error de pensar que sus parcelas son demasiado pequeñas, sus infraestructuras obsoletas o que su producción simplemente no da la talla para cumplir con los estándares de una organización. Asimismo, la sombra de la desconfianza opera como un freno constante debido al temor a ser engañado, estafado o a que otros se aprovechen de su trabajo, puesto que el miedo a perder el control directo sobre las decisiones del propio negocio pesa más que las promesas de prosperidad conjunta. Por último, existe un individualismo cultural histórico por el cual el trabajo independiente se percibe, erróneamente, como la vía más eficiente para comercializar, alimentado por un orgullo por la autogestión y una fuerte resistencia a cambiar las dinámicas laborales de toda la vida.
Como agravante de toda esta situación, se suma el enemigo silencioso del desconocimiento, ya que cerca de la mitad de los pequeños agricultores ni siquiera logra identificar una asociación cercana en su territorio ni ponderar con claridad sus pros y contras. Al respecto, las políticas públicas no pueden seguir asumiendo que el agricultor ya conoce las bondades de asociarse y que solo necesita ayuda con los trámites legales.
Para romper esta inercia, el apoyo del Estado debe transformarse. No basta con financiar la creación de una cooperativa papel tras papel; el esfuerzo debe centrarse en demostrar resultados tangibles y rápidos mediante planes piloto y experiencias vivenciales directas. Los procesos asociativos deben diseñarse de forma progresiva, permitiendo compromisos graduales para que el agricultor recupere la confianza paso a paso. Solo combinando el apoyo técnico con un acompañamiento humano y motivacional constante, seremos capaces de transformar el legítimo recelo en una cooperación sólida que impulse la agricultura del futuro.