Nadie debería tener que elegir
Esta primavera llovió como no llovía hace décadas. Santiago tuvo el octubre más lluvioso desde que existen registros y nueve regiones superaron su promedio anual de precipitaciones antes de que terminara el mes. Visto desde el camino, el paisaje está espléndido. Visto desde nuestro trabajo como Conaf se lee distinto: todo ese verde se va a secar, y en enero será combustible.
El dato que importa, sin embargo, no es cuánto combustible hay, sino dónde está. Cruzando el Censo 2024 con nuestras capas de riesgo, en Chile hay 2.072.137 personas viviendo en la interfaz -esa franja donde la última casa se encuentra con el primer matorral- y 2.530.525 en zonas de riesgo alto o muy alto de incendio forestal. Una de cada nueve personas en Chile vive con vegetación al lado de la casa.
Y conviene decirlo, porque suele imaginarse al revés: no es un asunto de la capital. En la Región Metropolitana la proporción es de 4,9%; en O'Higgins y Ñuble supera el 18%, y en La Araucanía, el Biobío y Valparaíso se empina sobre el 16%. La interfaz chilena está, sobre todo, en regiones, y es ahí donde el fuego deja de ser un problema forestal y pasa a ser un problema de barrio.
Cuando el fuego llega a esa línea, alguien tiene que decidir si entra. Ese alguien es un brigadista. No es una figura abstracta: es una persona entrenada, con una herramienta en la mano, frente a una casa que empieza a arder y con el viento en contra.
Hace unos días escribí a todo el personal de Protección contra Incendios Forestales de Conaf para decirles algo que quiero repetir acá, en público, porque creo que el país debe saberlo: ninguna construcción vale la vida de un combatiente. Si las condiciones no permiten operar con seguridad, no se entra; y si dejan de permitirlo, se sale. Esa decisión la toma quien está en el terreno, no necesita pedir permiso y no será cuestionada después.
Sé cómo puede sonar eso para una familia que ve el humo acercarse, y por eso la frase viene con su reverso. Cuando lo que está en riesgo son personas, la respuesta tampoco es exponer a los brigadistas: es alertar y evacuar a tiempo. Una casa se reconstruye; a una persona hay que sacarla antes. Replegarse no es abandonar, es cambiar el medio con que se protege.
Y ahí está el punto que quiero hacer. Esa decisión -entrar o no entrar- no se juega en enero, se juega ahora. El margen que tendrá un brigadista frente a una vivienda depende de cosas que se resuelven meses antes: si alrededor de esa casa hay un perímetro despejado o pasto seco hasta la puerta; si existe un camino por donde llegar y, sobre todo, por donde salir; si la quebrada de atrás tiene cortafuego o no lo tiene.
En eso hemos estado desde abril. Junto a cada municipio elaboramos planes comunales que identifican dónde está el riesgo de esa comuna, por qué se produce y qué hacer con él. Hoy son 285 comunas en todo el país y, desde O'Higgins hasta Aysén, no queda ninguna sin plan. Cada uno prioriza sus zonas de interfaz según el riesgo medido. Pero el Estado puede trabajar el borde del barrio; no puede entrar al patio de cada casa.
Ese tramo final es suyo. Despeje el entorno de su vivienda antes de que llegue el calor: saque la leña apoyada en el muro, limpie el techo y las canaletas, corte el pasto seco. No use fuego en días de viento. Y si ve humo, llame al 130 de inmediato, porque los minutos que gana un aviso temprano son exactamente los minutos que después alguien no tendrá que arriesgar.
Lo que usted despeje en noviembre es el margen que tendrá un brigadista en enero. Esa es toda la relación entre una cosa y la otra, y es más directa de lo que parece. Nadie debería verse obligado a elegir entre una casa y una vida, y que no tengan que hacerlo depende, en buena parte, de lo que hagamos antes.