Sin balance hídrico: el costo invisible de gestionar a ciegas el agua
En Chile, la crisis hídrica no solo se explica por la falta de lluvias o por los efectos del cambio climático. Existe un factor menos visible, pero igualmente determinante: la gestión del agua sin información precisa. En otras palabras, la ausencia de balances hídricos robustos y de una administración eficiente de las cuencas hidrográficas.
Gestionar una cuenca sin conocer su balance hídrico es, en esencia, tomar decisiones a ciegas. No se sabe con certeza cuánta agua está disponible, cuánto se está utilizando ni cuál es el límite sostenible de extracción. Este vacío técnico genera una cadena de problemas que, lejos de ser teóricos, tienen impactos concretos en la economía, el medio ambiente y la vida cotidiana de las personas.
Una de las principales consecuencias es la sobreasignación de derechos de agua. Sin datos actualizados, se otorgan derechos por sobre la capacidad real de las cuencas, generando una ilusión de abundancia que termina en escasez efectiva. Esto ha ocurrido en diversas zonas del país, donde los caudales no logran sostener la demanda autorizada, provocando conflictos entre usuarios y afectando especialmente a comunidades rurales.
Otra dificultad crítica es la sobreexplotación de acuíferos. Sin un balance que permita entender las tasas de recarga versus extracción, el uso de aguas subterráneas se vuelve insostenible. El resultado es la disminución progresiva de los niveles freáticos, el encarecimiento de la extracción y, en casos extremos, la pérdida irreversible de reservas estratégicas de agua.
A esto se suma la degradación de ecosistemas. Ríos, humedales y bofedales dependen de un equilibrio hídrico que, al romperse, afecta la biodiversidad y los servicios ecosistémicos. La reducción de caudales ecológicos no solo impacta la flora y fauna, sino también actividades económicas como la agricultura y el turismo.
La falta de gestión eficiente también se traduce en una ineficiencia en el uso del recurso. Sin una visión integrada de cuenca, los distintos sectores agrícola, industrial y urbano operan de manera descoordinada, muchas veces compitiendo por un recurso cada vez más escaso. Esto impide implementar medidas de eficiencia, reutilización o redistribución que podrían mitigar los efectos de la sequía.
En términos sociales, las consecuencias son aún más evidentes. La ausencia de planificación basada en balances hídricos ha llevado a situaciones donde el acceso al agua potable depende de soluciones de emergencia, como camiones aljibe, mientras otros sectores mantienen consumos intensivos. Esta desigualdad no solo es insostenible, sino que también profundiza las brechas territoriales y sociales.
Desde el punto de vista económico, gestionar sin información también implica mayores costos. La falta de previsión obliga a implementar soluciones reactivas, muchas veces más caras e ineficientes, como obras de emergencia o transporte de agua. En cambio, una gestión basada en balances hídricos permitiría anticipar escenarios y optimizar inversiones.
En un contexto de cambio climático, estas dificultades se amplifican. La variabilidad en las precipitaciones, el aumento de la temperatura y la disminución de reservas naturales hacen que la incertidumbre sea la nueva norma. Sin herramientas como el balance hídrico, la capacidad de adaptación se reduce drásticamente.
La conclusión es evidente, "no realizar balances hídricos ni gestionar eficientemente las cuencas no es solo una omisión técnica, es una decisión que tiene costos acumulativos y, en muchos casos, irreversibles". En un país donde el agua es cada vez más escasa, seguir operando sin una base sólida de información es, simplemente, insostenible. Porque si algo ha demostrado la crisis hídrica en Chile, es que el mayor riesgo no es solo la falta de agua, sino la falta de gestión.