El campo chileno ante el mundo: la difícil ruta del pequeño agricultor
Chile se ha consolidado como una potencia exportadora agrícola, liderando desde el hemisferio sur en rubros estratégicos como las cerezas y las uvas de mesa. Sin embargo, este éxito esconde un desafío estructural: la difícil inserción de la agricultura familiar y las pequeñas empresas en estas cadenas de valor de alto estándar. Los mercados internacionales imponen requisitos rigurosos en términos de calidad, inocuidad y estabilidad de envíos que superan las exigencias del mercado interno.
Para el pequeño productor, estas normas no representan solo un objetivo comercial, sino una barrera de entrada que exige un nivel tecnológico y de gestión que en muchos casos se encuentra fuera de su alcance inmediato.
Uno de los obstáculos más críticos es la distribución asimétrica de los ingresos a lo largo de la cadena. Se estima que, en promedio, un agricultor nacional percibe apenas entre 15% y 25% del precio final que su producto alcanza en una góndola extranjera. La mayor parte del margen queda en manos de las empresas exportadoras, importadores y el comercio minorista en destino, quienes asumen los riesgos logísticos y de mercado. Esta baja captación de valor genera un círculo vicioso dado que, sin ingresos suficientes, los pequeños agricultores no pueden financiar el salto tecnológico ni la infraestructura de poscosecha, como plantas de selección o cámaras de frío, indispensables para competir globalmente.
A esta realidad se suma una profunda brecha en las capacidades de gestión y una alta dependencia de intermediarios informales. Muchos pequeños productores concentran su operación en el mercado tradicional nacional, donde la velocidad de la transacción suele primar sobre la trazabilidad o las certificaciones de buenas prácticas. Esta dinámica los mantiene desconectados de las exigencias globales, operando frecuentemente sin registros económicos ni planes de negocio que les permitan acceder a financiamiento bancario o a programas de fomento más sofisticados. Sin una transformación en la administración del predio, la exportación seguirá siendo una experiencia puntual o indirecta, mediada por terceros que diluyen aún más el beneficio del agricultor.
Para superar estas barreras, la asociatividad emerge no como una opción, sino como un requisito. Las cooperativas y empresas asociativas permiten alcanzar las economías de escala que el agricultor individual no posee, facilitando la compra conjunta de insumos, el acceso a nuevas variedades vegetales y un mayor poder de negociación ante las exportadoras.
Si revisamos los casos de éxito en Chile, vemos como con liderazgos proactivos y una visión de mediano plazo, es posible transitar desde la vulnerabilidad del intermediario hacia la diferenciación de productos por su origen o sustentabilidad. Integrar al pequeño productor en el mundo exportador requiere una política pública que no solo entregue recursos, sino que promueva una verdadera cultura empresarial colectiva.